В станционном секторе плотины расположено 10 приемников воды — там же пролегают проделанные в нижнем секторе плотины водоводы с металлическим кожухом диаметра 7,5 м и оболочкой с толщиной 1,5 м. Отверстия приемников воды располагаются тремя метрами ниже, чем уровень мертвого объема хранилища воды (УМО — 500 м), все они перекрыты плоской створкой с гидравликой.
В машзале СШГЭС оборудовано 10 гидроагрегатов в 640 МВт — у объектов имеются круговые турбины. Плановый напор составляет 194 м. Береговые секции плотины плотно смыкаются со скальным основанием. Глухая часть у левого берега имеет гребневую длину в 252,8 м, в ней 16 секций, у правого берега — 300,2 м, в ней 19 секций. Водосбор речного бассейна, способствующий току воды к створу гидроэлектростанции, по площади равен 179 900 км2. Площадь хранилища воды равна 621 км2, его результативная емкость — 31,3 км3, полезная — 15,3 км3.
Датой становления Саяно-Шушенского гидроэнергетического комплекса формально считается 4 ноября 1961 г. — в этот день корпус институтских искателей «Ленгидропроекта» вместе с опытным представителем П.В. Ерашовым пришел в поселок горняков под названием Майна. Там были исследованы несколько створов, за которые шла конкуренция. По итогам проверки был найден финальный вариант — Карловский створ. В 1968 г. начались работы по отсыпке очереди котлована на правом берегу. В 1970 г. был положен первый кубический метр бетона. 11 октября 1975 г. в ходе работ был перекрыт Енисей.
